Nicolas Hulot étant une personnalité très populaire en France, sa candidature aurait pu brouiller les cartes du premier tour de l’élection, qui se tiendra dans exactement trois mois (le 22 avril). Il était crédité d’environ 10% d’intentions de vote, selon des sondages. L’animateur de l’émission culte Ushuaïa, âgé de 51 ans, a lancé en novembre un "Pacte écologique" pour défendre l’environnement, signé par la plupart des candidats à l’élection et par un demi-million de Français.

Cet homme passionné de défis, devenu une sorte de "conscience" de l’écologie en France, menaçait d’entrer lui-même dans la course à la présidence si les candidats déclarés ne prenaient pas suffisamment en compte les questions d’environnement. L’animateur a déclaré, lors d’une conférence de presse, avoir "choisi de faire confiance à la parole et à l’engagement des candidats" et les a invités à "solenniser leur signature et à formaliser leur engagement" devant les associations et des signataires du pacte écologique le 31 janvier.

Il a aussi dit renoncer à être lui-même candidat à la présidentielle par "honnêteté vis-à-vis des militants écologistes": "un faible score réduirait vulgairement à un simple chiffre un enjeu aussi magnifique" que celui de la défense de l’environnement, a-t-il argué, avançant le risque que le "message universel" qu’il veut porter soit "dénaturé" et que "sa pertinence ne soit laminée par les mécanismes (…) de la campagne électorale". Enfin, Nicolas Hulot s’est dit "convaincu qu’en restant à l’écart des jeux de pouvoir, l’élan du Pacte écologique va se transformer en véritable lobby des consciences".